Seafood Champions

Steve Phillips - Seafood Champion 2011

Steve Phillips, président directeur général de Phillips Foods, Inc. & Seafood Restaurants, se plaît à dire qu'il a de l'eau salée dans les veines tant il aime être en mer, mais aussi parce que sa famille vit de la mer depuis des générations. Alors qu'il vient d'être nommé Seafood Champion 2011, Steve Phillips répond aux questions de l'Alliance Produits de la mer sur sa philosophie en matière de préservation des ressources.

Que signifie le titre de Seafood Champion pour vous ?
C'est un grand honneur pour moi de recevoir ce titre. Le travail que j'ai entrepris pour faire évoluer la filière du crabe bleu nageur (Portunus pelagicus) vers la durabilité est le fruit de ma passion pour les habitants et les pêcheurs de crabe en Asie du Sud-Est. Cette distinction souligne l'importance de ce travail.

D’où vient votre intérêt pour la question des produits de la mer durables ?
J'ai grandi sur une petite île de la Chesapeake Bay dans le Maryland (Etats-Unis) et j'ai été témoin de la raréfaction de l'huître, du crabe et des poissons. Quand je suis allé en Asie il y a une vingtaine d'années pour démarrer l'exportation de crabe bleu nageur, je me suis juré que cette espèce ne connaîtrait pas le même sort. Nous nous devons, pour les pêcheries de crabe comme pour les communautés qui en dépendent, de veiller à ce que cette ressource soit préservée de génération en génération.

Comment décririez-vous votre philosophie vis-à-vis de la préservation des océans ?
Toutes les entreprises de la filière dépendent des pêcheries durables, mais aussi et de plus en plus, d'une aquaculture durable. Pour répondre à la hausse de la demande mondiale en produits aquatiques, les pêcheries doivent être gérées selon le principe du rendement maximal durable et il convient, dans le même temps, d'accroître la production aquacole de manière responsable. Je pense que la filière des produits aquatiques a un rôle clé à jouer en ce sens et qu'elle se doit d'investir pour faire avancer les choses. En tant qu'acteur de poids dans la filière, nous avons pour politique d'investir dans les pêcheries avec lesquelles nous travaillons lorsque nous constatons qu'elles ont besoin d'être modernisées, et de les encourager à adopter des pratiques plus durables. Il en va de notre responsabilité sociale également, puisqu'un grand nombre de pêcheurs et leur famille dépendent de ces ressources. 

Comment votre philosophie a-t-elle modifié votre façon de travailler ?
Ma société a toujours accordé une importance primordiale à la préservation des ressources et de l’environnement. À nos débuts, en Asie, préserver l'environnement c'était adopter de bonnes pratiques de pêche et apprendre aux pêcheurs à remettre à l'eau les crabes femelles portant des œufs ainsi qu'à éviter de capturer les spécimens n'ayant pas atteint la taille minimale de capture (maturité sexuelle). Cette vision des choses a évolué avec l'intensification de la concurrence et nous devons maintenant trouver une nouvelle façon d'aider les pêcheries à s'améliorer et à faire face aux enjeux auxquels elles sont confrontées. Pour ce qui est des autres produits que nous vendons, notre philosophie consiste à nous approvisionner auprès de pêcheries durables ou sur la voie de la durabilité. 

Vos clients ont-ils remarqué votre démarche ?
Oui, car nous mettons un point d'honneur à informer nos clients de nos engagements en faveur du développement durable de la filière du crabe en Asie. Chaque jour, ils nous posent plus de questions et cherchent à mieux comprendre notre démarche. Dans la plupart des cas, nos clients ont conscience que s'approvisionner auprès de sources durables signifie non seulement acheter des produits reconnus comme durables mais également des produits issus de pêcheries qui progressent vers la durabilité.  

Avez-vous le sentiment qu'elle restreint votre offre ?
Pas encore, mais cela va arriver. Si certains de nos fournisseurs ne peuvent pas prouver qu'ils mettent en œuvre des pratiques durables et sont réticents aux améliorations que nous souhaitons introduire, nous sommes prêts à cesser de travailler avec eux.

Quel est le produit de la mer que vous offrez qui a le plus de succès ?
Le crabe bleu nageur.

Quelles tendances avez-vous observées au cours de ces 10 dernières années ?
Les tendances les plus couramment observées, à savoir une augmentation des produits aquatiques d'élevage afin de satisfaire la hausse de la demande, le souhait des consommateurs de voir plus de produits aquatiques à valeur ajoutée sur les étalages, l'accent mis par les chefs sur les produits de qualité, et le souci des chefs de connaître l'origine des produits qu'ils achètent et l'engagement de leurs fournisseurs vis-à-vis de la durabilité. 

Quel est votre produit de la mer préféré ?
Le crabe bleu frais.

Qui est Steve Phillips ?
Steve Phillips est l'homme qui a fait des Phillips Seafood Restaurants une chaîne de restaurants florissante. Certains de ses établissements, qui ont ouvert leurs portes il y a plus de 50 ans, font partie des 100 restaurants générant le plus de recettes aux États-Unis. Au début des années 1990, il crée la société Phillips Foods, donnant le coup d'envoi à la filière du crabe nageur en Asie. Aujourd'hui, son cheval de bataille est le mouvement en faveur de la durabilité du crabe en Asie. Natif du Maryland, Steve Phillips est un passionné de voyages, qui aime aller à la rencontre d'autres cultures. 

Publié le 6 avril 2011

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